Theo lịch bốc thăm chủ nhà của bảng I, U23 Việt Nam nằm cùng bảng với Hàn Quốc, Đông Timor và Macau (TQ). Với lợi thế là chủ nhà cùng với việc ở bảng đấu khá nhẹ thì cơ hội đi tiếp của U23 Việt Nam tham dự VCK U23 châu Á tại Trung Quốc năm 2018 là rất rõ ràng.
U23 Việt Nam rơi vào bảng đấu khá nhẹ ở vòng loại U23 châu Á. Ảnh: Đình Viên.
Ở bảng đấu của U23 Việt Nam đối thủ đáng ngại nhất là U23 Hàn Quốc, thành tích tốt nhất của đội bóng xứ Kim Chi là Á quân U23 châu Á năm 2016. Ở trận chung kết cách đây 1 năm, U23 Hàn Quốc thất thủ 0-1 trước U23 Nhật Bản. Dù chưa thể so sánh về chuyên môn hay mục tiêu như U23 Hàn Quốc nhưng việ thầy trò HLV Hữu Thắng được trải nghiệm thi đấu cùng một trong những đội bóng mạnh của khu vực châu Á điều cần thiết.
Hai đối thủ còn lại là Đông Timor và U23 Macau Trung Quốc được xem là chiếu dưới của U23 Việt Nam. Trong khu vực Đông Nam Á, Đông Timor chưa bao giờ được xếp hàng hàng với bóng đá Việt Nam, Thái Lan, Malaysia hay Indonesia. Đối thủ còn lại là U23 Macau – Trung Quốc, họ từng thất bại 7-0 trước U23 Việt Nam ở vòng loại cách đây 2 năm.
Nhìn vào đối thủ có thể là điều tương đối dễ dàng với U23 Việt Nam, tuy nhiên mục tiêu lớn nhất của U23 Việt Nam trong năm 2017 là SEA Games 29. Hơn nữa, khi các cầu thủ trụ cột trong máu áo U23 Việt Nam như Công Phượng, Văn Toàn, Văn Thanh, Đức Chinh, Quang Hải, Tiến Dụng, Duy Mạnh, Đức Huy, Văn Khánh,... đang phải trải đều các mặt trận từ V-League, U20 Việt Nam, U23 và cả ĐTQG nữa.
Phong độ và sự quá tải của các cầu thủ U23 Việt Nam thi đấu sẽ là vấn đề Hữu Thắng cần suy tính. Ảnh: Đình Viên.
Mới đây như trường hợp các CLB ở V-League không chịu nhả quân cho U20 tập huấn chuẩn bị cho VCK U20 thế giới. Việc U23 Việt Nam thi đấu vòng loại U23 châu Á, liệu các CLB trong nước có chịu hợp tác khi đó là giai đoạn quyết định đến cuộc đua vô địch hay trụ hạng ở V-League 2017. Hơn nữa, khi cầu thủ vắt kiệt sức ở các sân chơi này thì việc trở lại với màu áo đội tuyển liệu có còn có phong độ tốt. Điều này chắc chắn HLV Nguyễn Hữu Thắng phải cân nhắc khá kỹ.
Ở vòng loại giải U23 châu Á 2018 có sự góp mặt của 40 đội, được chia thành 10 bảng, thi đấu vòng tròn 1 lượt. Trong đó, 10 đội đứng đầu tại mỗi bảng cùng với 5 đội thứ nhì có thành tích tốt nhất sẽ giành quyền vào thi đấu VCK U23 châu Á tại Trung Quốc.
Bảng đấu vòng loại khu vực Đông Á
Bảng F: Australia, Myanmar (chủ nhà), Singapore, Brunei
Bảng G: CHDCND Triều Tiên (chủ nhà), Lào, Đài Loan (TQ), Hong Kong (TQ)
Bảng H: Thái Lan (chủ nhà), Indonesia, Malaysia, Mongoloa
Bảng I: Hàn Quốc, Việt Nam (chủ nhà), Đông Timor, Macau (TQ)
Bảng J: Nhật Bản, Trung Quốc, Campuchia, Philippines
