Gian nan thử sức
Khởi đầu ABL 2016 – 2017 không suôn sẻ với 4 trận thua liên tiếp (trong đó có đến 3 trận sân nhà). Trận thắng đầu tiên trên sân nhà trước đội bạn đến từ Đài Loan với 99 điểm vào thời điểm giáp Tết cũng không đủ để khán giả đặt trọn niềm tin khi ngay sau đó Saigon Heat lại tiếp tục chuỗi trận thua trước Westpost Malaysia Dragons, Alab Pilipinas và ngay cả Kaohsiung Truth.
Dễ dàng nhận thấy ở thời điểm đó, Saigon Heat vướng phải rất nhiều khó khăn. Đáng kể nhất là vấn dề về đội hình, một bài toán nan giải ngay từ những ngày đầu ra quân. Đội hình xuất phát của Saigon Heat phải thi đấu hết công lực trong suốt phần lớn thời gian của trận đấu. Những cầu thủ trụ cột như Lenny Daniel, Việt Arnold, Nguyễn Tuấn Tú luôn phải gồng mình duy trì sức lực trong suốt 4 hiệp khi dàn nội binh không thể phát huy hiệu quả dù có cơ hội ra sân.
Saigon Heat gặp không ít khó khăn trong giai đoạn khởi đầu mùa giải.
Trung phong được kỳ vọng từ đầu mùa giải - Christien Charles lại không thể ra sân thi đấu vì chưa hồi phục chấn thương. Không những vậy, việc chiêu mộ hàng loạt cầu thủ thay thế Christien khiến đội hình Saigon Heat liên tục xáo trộn và mất khá nhiều thời gian để bắt nhịp lối chơi. Sẽ quá khắt khe nếu như buộc Saigon Heat vào thế phải thi đấu thực sự ăn ý cùng nhau trong muôn vàn những thử thách như vậy.
Cú hích tinh thần hoàn hảo
Tuy nhiên, không phụ lòng người hâm mộ, tiếng gầm rú cuối cùng đã trở lại với 2 trận thắng liên tiếp trước Kaohsiung Truth và Alab Pilipinas – quốc gia “đàn anh” của nền bóng rổ Đông Nam Á. Dường như thầy trò HLV Anthony Garbelotto đã tìm ra được chìa khóa để giải quyết “bài toán khó” tại ABL năm nay. Không đơn thuần là chiến thuật hay lối chơi bài bản ta có thể nhận thấy trên sân mà phía sau đó còn là phương án vực dậy tinh thần, cách chủ động nắm giữ thế trận để duy trì phong độ trong suốt cuộc chơi.
Ở những thời khắc quan trọng, trước sức ép và sự hồ nghi từ phía người hâm mộ lại khiến Saigon Heat có cú vươn mình đầy mạnh mẽ.
“Điều tôi muốn truyền tải đến các học trò của mình là tất cả không được hoảng loạn trong bất cứ thời điểm nào, dù có bất cứ chuyện gì xảy ra. Và Saigon Heat đã làm được, các cậu ấy đã đoàn kết, tin tưởng nhau, bứt phá ở những thời điểm quan trọng,” HLV Anthony Garbelotto chia sẻ.
Nhìn lại hai chiến thắng liên tiếp gần đây nhất, người hâm mộ thực sự phải nể phục ý chí mãnh liệt của toàn bộ cầu thủ Saigon Heat. Với KL Dragons, họ chiến đấu trong thế trận chưa hề một lần thắng cuộc sau 2 lần đối đầu, chưa kể đến áp lực nặng nề khi cuộc đua đến với vòng Playoffs gần như đang khép lại sau bước “hụt chân” trước đội đầu bảng HK Eastern Long Lions. Thế nhưng, Saigon Heat đã tiếp tục khẳng định bản lĩnh, tỏa sáng và đánh bại nhà ĐKVĐ ABL ngay chính trên sân nhà của đối phương.
Người hâm mộ đặt trọn niềm tin sau cú hích bứt phá của Saigon Heat trong giai đoạn nước rút.
Chiến thắng đó đồng thời trở thành cú hích hoàn hảo cho Saigon Heat một lần nữa đánh bại đối thủ sừng sỏ Alab Pilipinas chỉ 2 ngày sau đó. Đối phó với lịch thi đấu dày đặc, Saigon Heat gần như “lột xác” với những màn trình diễn ấn tượng và vô cùng kịch tính. Đại diện của Việt Nam đã chiến đấu hết sức chỉ với một mục tiêu duy nhất, như nội binh Nguyễn Tuấn Tú đã chia sẻ, đó là “bắt buộc” phải thắng. Chính quyết tâm phải thắng này đã thắp sáng trở lại niềm hy vọng và tự hào của toàn bộ người hâm mộ Việt Nam vào “đội bóng kiên cường” Saigon Heat.
Con đường đến với Playoffs sẽ rộng hơn cho Saigon Heat nếu như một chiến thắng nữa được tái tạo trên sân nhà trong trận vào cuối tuần này. Họ sẽ gặp lại Alab Pilipinas lần cuối vào lúc 19h30 ngày 03/03 tại Nhà thi đấu Trường Quốc tế Canada CIS (TP.HCM).
