Manchester City - đội bóng từng được coi là biểu tượng ổn định và sức mạnh dưới thời Pep Guardiola đang đối mặt với khủng hoảng nghiêm trọng. Trận thua 0-4 trước Tottenham Hotspur trên sân nhà Etihad không chỉ đánh dấu thất bại thứ 5 liên tiếp trên mọi đấu trường, mà còn là chuỗi trận tệ nhất trong sự nghiệp huấn luyện của Guardiola. Đây không chỉ là thất bại mang tính nhất thời mà còn là lời cảnh báo về những vấn đề hệ thống mà đội bóng cần giải quyết ngay lập tức.
Phong độ suy giảm và sự phụ thuộc vào Haaland
Một trong những vấn đề đáng lo ngại nhất của Man City lúc này là sự phụ thuộc quá lớn vào Erling Haaland trong khâu ghi bàn. Từ khi mùa giải bắt đầu, Haaland đã ghi gần một nửa số bàn thắng của đội. Tuy nhiên, trong 4 trận gần nhất, tiền đạo người Na Uy chỉ có 1 pha lập công, bộc lộ rõ việc Man City thiếu phương án tấn công đa dạng. Danny Murphy, cựu cầu thủ người Anh, nhận định:
"Man City đang quá dựa dẫm vào Haaland, và các cầu thủ khác không thể hiện được sự hỗ trợ cần thiết khi cậu ấy bị phong tỏa."
Bên cạnh đó, sự vắng mặt của Rodri đã làm lộ rõ lỗ hổng nơi tuyến giữa. Các cầu thủ như Ilkay Gundogan và Rico Lewis không đủ sức bù đắp vai trò phòng ngự, dẫn đến việc Tottenham dễ dàng khai thác và ghi bàn.
Tottenham và James Maddison tỏa sáng
Trong khi Man City chìm sâu vào khủng hoảng, Tottenham dưới thời Ange Postecoglou lại thể hiện bộ mặt ấn tượng. James Maddison với cú đúp bàn thắng, được Danny Murphy khen ngợi là "playmaker người Anh xuất sắc nhất hiện tại". Tottenham giờ chỉ kém top 4 ba điểm, tiếp tục nuôi hy vọng cạnh tranh suất dự Champions League.
Vấn đề thể lực và chiến thuật
Guardiola đã thử thay đổi chiến thuật, từ sơ đồ 4-4-1-1 sang 4-3-3, nhưng những điều chỉnh này chưa mang lại hiệu quả. Kyle Walker, cầu thủ quan trọng của Man City thừa nhận:
"Chúng tôi không thể tiếp tục thi đấu thế này, nếu không sẽ bị Liverpool hủy diệt vào tuần sau."
Walker cũng chỉ ra vấn đề về thể lực, các trụ cột của Man City trong đó có chính bản thân anh đã không còn duy trì được phong độ cao nhất. Trong khi đó, việc mất Kevin De Bruyne trong phần lớn thời gian mùa giải đã khiến lối chơi sáng tạo của nhà đương kim vô địch nước Anh suy giảm rõ rệt.
Pep Guardiola thừa nhận thách thức
Phát biểu sau trận thua Tottenham, Pep Guardiola thẳng thắn nhìn nhận tình hình:
"Đôi khi đội bóng có những giai đoạn khó khăn, nhưng sai lầm lớn nhất là thay đổi quá nhiều khi mọi thứ đã hoạt động tốt trong nhiều năm."
Pep Guardiola nhấn mạnh rằng ông không cần thay đổi toàn bộ lối chơi, mà phải trở về với những điều cơ bản, như cách pressing mạnh mẽ đã từng giúp Man City thống trị Premier League. Tuy nhiên, nếu không kịp thời cải thiện, The Citizens có nguy cơ bị Liverpool bỏ xa tới 11 điểm nếu thua trong trận đấu tại Anfield cuối tuần tới.
Cơ hội cuối cùng
Man City sẽ đối đầu Feyenoord ở Champions League trước khi làm khách tại Anfield. Đây được xem là cơ hội cuối cùng để Pep Guardiola vực dậy tinh thần đội bóng. Nếu không, nguy cơ bị loại khỏi cuộc đua vô địch sẽ hiện hữu, và danh tiếng của nhà cầm quân người Tây Ban Nha sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng, một tình thế đầy áp lực chưa từng có.
