Dù nhận được kỳ vọng lớn sau chiến dịch chuyển nhượng rầm rộ với những cái tên như Mason Greenwood, Pierre Emile-Hojbjerg và Adrien Rabiot, De Zerbi vẫn đang loay hoay tìm kiếm công thức chiến thắng và phải đối mặt với áp lực từ người hâm mộ lẫn nội bộ đội bóng.
Sự thất vọng tràn trề khi niềm tin vào nhà cầm quân người Ý, người từng gây ấn tượng mạnh tại Premier League với phong cách pressing hiện đại, dần lung lay. Dù được hứa hẹn về việc toàn quyền xây dựng đội hình, De Zerbi đang chật vật tìm kiếm công thức chiến thắng. Trong khi PSG của HLV Luis Enrique thể hiện sức mạnh tuyệt đối, Marseille không chỉ hụt hơi trong cuộc đua với gã khổng lồ thủ đô nước Pháp mà còn tỏ ra kém cạnh khi liên tục phải toát mồ hồi mỗi dịp đối đầu những đối thủ dưới cơ như Angers, Strasbourg và mới đây nhất là Auxerre. Chỉ giành được 1 chiến thắng tại sân nhà Velodrome sau nhiều vòng đấu đã khiến lòng kiên nhẫn của người hâm mộ Marseille - vốn nổi tiếng nhiệt thành - bắt đầu suy giảm.
Sau trận thua đáng thất vọng trước Auxerre, De Zerbi thẳng thắn thừa nhận trước chủ tịch Pablo Longoria và Giám đốc thể thao Mehdi Benatia rằng ông sẵn sàng từ chức nếu vấn đề của đội bóng xuất phát từ bản thân ông. Lời nói này vừa thể hiện áp lực lớn De Zerbi đang chịu đựng, vừa là cách ông “nắn gân” ban lãnh đạo về niềm tin dành cho mình.
Trước khi gia nhập Marseille, De Zerbi từng được không ít đội bóng lớn như Liverpool, Manchester United và cả Bayern Munich chú ý. Thậm chí, để chứng minh niềm đam mê của mình dành cho Marseille, ông đã tiết lộ trước các cầu thủ chi tiết về mức lương hậu hĩnh mà Man United đề nghị.
Tuy nhiên, hành động này không thể bù đắp cho khoảng cách về thực lực so với PSG, hay cải thiện điểm số của Marseille trong cuộc đua giành vé dự Champions League. Vấn đề nằm ở chỗ, dưới thời De Zerbi, đội bóng dường như chưa thể đạt tới sự gắn kết về mặt chiến thuật và tinh thần. Các lựa chọn nhân sự của ông gần đây cũng gây tranh cãi lớn.
Ví dụ, De Zerbi đã loại bỏ hậu vệ kỳ cựu Mbemba để dành suất đá chính cho Brassier – một cầu thủ chưa thể hiện được sự an tâm cần thiết – hoặc thậm chí là Kondogbia, vốn là một tiền vệ trung tâm, không phải trung vệ thực thụ. Điều này cho thấy sự thiếu ổn định trong cách sắp xếp đội hình và chiến thuật của De Zerbi, một điều khiến cả truyền thông và người hâm mộ không hài lòng.
L’Equipe – một trong những tờ báo thể thao uy tín của Pháp – đã tiết lộ rằng, sau trận thua trước Auxerre, De Zerbi đã nổi giận trong phòng thay đồ, thậm chí có những lời lẽ nặng nề như: “Các cậu làm tôi bẽ mặt trước người hâm mộ. Các cậu thật thiếu bản lĩnh.” Cách hành xử này phần nào phản ánh áp lực ông đang gánh chịu, nhưng cũng gây rạn nứt nhất định trong mối quan hệ giữa HLV và các cầu thủ, làm tăng thêm căng thẳng trong nội bộ.
Nhìn vào thành tích hiện tại, Marseille có 20 điểm sau 11 vòng đấu, một con số không đến mức tồi tệ nhưng chưa đủ để đáp ứng kỳ vọng lớn lao người hâm mộ đặt vào đội bóng. Thực tế, chiến dịch chuyển nhượng hè vừa qua của họ đã tiêu tốn không ít ngân sách, từ việc đưa về những cầu thủ tên tuổi nhằm cạnh tranh với các CLB giàu tham vọng như Monaco, Lille hay Lyon.
Nhưng việc xây dựng đội bóng mới chỉ là bước đầu; De Zerbi phải biến những cá nhân xuất sắc thành một tập thể thực sự. Điều đáng nói, Marseille không tham gia các giải đấu châu Âu mùa này, đồng nghĩa với việc họ có thể tập trung hoàn toàn vào Ligue 1. Tuy nhiên, phong độ thiếu ổn định hiện tại khiến dư luận đặt câu hỏi về năng lực thực sự của De Zerbi trong việc đưa Marseille vượt lên các đối thủ để đạt mục tiêu tối thiểu là một vị trí trong top 3.
Chặng đường phía trước càng thêm gian nan khi Marseille sắp phải đối đầu với Lens – một thử thách không hề dễ dàng khi Lens luôn biết cách gây khó chịu cho các đối thủ mạnh. Chưa hết, Monaco, đội bóng đang đứng thứ 2 Ligue 1, sẽ hành quân đến Velodrome vào 1/12, và sau đó là chuyến làm khách trước Saint-Etienne cùng trận đấu quan trọng với Lille vào giữa tháng 12. Đây sẽ là những trận đấu then chốt có thể quyết định tương lai của De Zerbi tại Marseille. Trong trường hợp kết quả tiếp tục không như mong đợi, sự ủng hộ mà ban lãnh đạo và người hâm mộ dành cho ông rất có thể sẽ suy giảm trầm trọng.
Kỳ trăng mật giữa Marseille và De Zerbi đã sớm kết thúc, thay vào đó là những thách thức đầy cam go. Ông cần phải chứng minh quyết định đến với Marseille là một sự lựa chọn đúng đắn và xứng đáng với niềm tin mà người hâm mộ, ban lãnh đạo đã đặt vào. Hành trình phía trước không chỉ là thử thách với bản thân De Zerbi mà còn là phép thử về khả năng thích nghi và tài cầm quân của ông trong môi trường bóng đá Pháp. Với quỹ thời gian còn lại trước kỳ nghỉ Giáng sinh, Roberto De Zerbi có lẽ chỉ còn vài trận đấu để lấy lại sự ủng hộ từ tất cả và cứu lấy vị trí của mình trên chiếc ghế nóng tại Velodrome.
